O que os protótipos selvagens de fones de ouvido da Meta realmente significam

Por DEREK ROBERTSON

09/08/2023 16:00 EDT

A sede da Meta é vista em 2 de fevereiro de 2023, em Menlo Park, Califórnia | Imagens de Justin Sullivan/Getty

Esta semana, uma legião dos maiores players do mundo da computação gráfica desceu ao Centro de Convenções de Los Angeles para a convenção anual SIGGRAPH (o Grupo de Interesse Especial em Computação Gráfica e Técnicas Interativas, caso você esteja se perguntando).

Possivelmente o maior anúncio feito lá esta semana foi da Nvidia, que revelou seu novo “Grace Hopper Superchip” destinado a impulsionar a próxima onda de desenvolvimento de IA (mais sobre isso no item abaixo). Mas, além das manchetes, conferências como a SIGGRAPH são uma oportunidade para os gigantes da tecnologia do mundo (e start-ups desorganizadas) mostrarem algumas de suas tecnologias mais impraticáveis ​​e de ponta – as coisas que você não verá listadas na Amazon tão cedo, mas sem algo assim, ainda estaríamos brincando com um Commodore 64.

Caso em questão: Meta demonstrou alguma tecnologia de VR inovadora e que não está à venda, que a empresa descreveu recentemente em uma postagem de blog muito detalhada com alguns exemplos de vídeo bacanas. “Varifocus” e “passagem correta de perspectiva” podem não significar nada para o nerd que não é VR, mas são conceitos intuitivos: o primeiro é simplesmente a capacidade de alterar o foco visual entre objetos, e o último, a capacidade de visualizar perfeitamente o mundo ao seu redor enquanto ainda está imerso na realidade virtual.

Ambos são problemas extremamente importantes a serem resolvidos antes que qualquer tipo de futuro digital centrado em 3D se torne realidade. As pessoas querem usar os olhos como fazem no mundo real e não usarão consistentemente um fone de ouvido que as isole do ambiente.

Essas coisas também são terrivelmente difíceis de acertar, tecnologicamente.

Protótipos experimentais exibidos por uma equipe de pesquisa do Reality Labs na SIGGRAPH esta semana pretendem realizar ambos. (Eu não estava lá, mas os videoclipes que eles exibiram são bastante atraentes.) Douglas Lanman, um importante pesquisador do Reality Labs, escreveu na postagem do blog anunciando que “Esses projetos no estilo skunkworks têm como objetivo “considerar o que pode ser um dia, em vez do que precisa ser agora.

Isso significa que também levantam questões políticas sérias que poderão ser abordadas “um dia”. Uma delas é simplesmente como suas invenções afetarão a sociedade.

Nos primeiros dias do Meta, antes do conglomerado mundial, Mark Zuckerberg provavelmente não previu que poderia ter consultado, digamos, uma equipe de pesquisadores de ciências sociais para medir o possível impacto de sua plataforma de mídia social na polarização política. Como resultado, as empresas de tecnologia estão cada vez mais preocupadas com o que os seus dispositivos podem fazer connosco.

Falei com Zvika Krieger, consultora e ex-diretora de inovação responsável da Meta, sobre o papel que projetos experimentais como esses novos fones de ouvido desempenham no ecossistema do mundo tecnológico. Ele descreveu uma dança delicada em que as grandes empresas de tecnologia tentam navegar pelos ventos contrários da economia, pelo mundo da competição corporativa e pelos caprichos da academia, tudo ao mesmo tempo, com o objetivo de se posicionarem para abrir novos caminhos e ganhar muito dinheiro. sem incorrer na ira (e na má imprensa) que, por exemplo, o Facebook tem sofrido nos últimos anos.

Os óculos que conseguem captar a realidade com o surpreendente nível de detalhe mostrado pela Meta esta semana também têm sérias implicações políticas, com todo um campo de investigação a surgir em torno da ética do rastreio biométrico e da imersão em realidade virtual. Krieger me disse que os projetos de pesquisa internos da Big Tech já estão prestando muita atenção a esses riscos sociais – especialmente porque interfaces cérebro-computador que destroem a privacidade também estão à espreita no horizonte.

“Não são apenas Elon Musk e Neuralink. Várias empresas estão trabalhando nisso e vou deixar sua imaginação correr solta em termos de todas as questões éticas em que esses computadores estão sendo projetados para ler suas ondas cerebrais”, disse Krieger. “As empresas entendem que, se essa tecnologia algum dia se tornar popular, será necessário um trabalho superintencional em torno da proteção ao consumidor... Já vi algumas coisas malucas.”