O OUTRO LADO: Pobreza - feita e mantida pelos americanos

Há tantas consequências para o resto de nós, uma vez que poucos maximizam a sua riqueza, uma vez que uma estrutura fiscal gravemente injusta lhes permite manter muito mais do que necessitam, enquanto uma habitação adequada e cuidados de saúde adequados são inatingíveis para muitos.

Existem os pobres. E há quem estude a pobreza e estude os pobres, fale sobre isso, escreva sobre isso, tente compreendê-lo. Os políticos que pontificam sobre isso.

Meus pais nasceram na pobreza, filhos de imigrantes italianos e húngaros. Eles cresceram em guetos, minha mãe foi criada desde cedo depois que sua mãe morreu, enquanto meu pai foi trabalhar aos oito anos, quando seu pai morreu. Eles ainda eram pobres quando me tiveram. Eles teimosamente trabalharam duro – meu pai, um operário de fábrica, um organizador sindical, então trabalhando no The Daily Worker, o jornal do Partido Comunista. Ele ganhava menos de 50 dólares por semana porque seus superiores stalinistas, alguns dos quais se revelaram proprietários de favelas, garantiam que todos abaixo deles trabalhassem por uma ninharia. Ele finalmente deixou o Partido Comunista quando os tanques soviéticos invadiram Budapeste. Depois de quatro anos de desemprego imposto pelo FBI, meu pai conseguiu um emprego decentemente remunerado como editor noturno de um diário de Nova York, trabalhando da meia-noite às 8h. bolsa, e fui para o ensino médio e depois para a faculdade à noite. Com os diplomas em mãos, ao longo dos anos, ela passou a lecionar em escolas públicas da cidade de Nova York. Fiz o meu melhor entregando jornais e trabalhando na Biblioteca Pública todas as tardes depois da escola.

Tendo vivido isso, nunca tive que estudar a pobreza ou filosofar sobre ela. Claro, eu era pobre americano. Cinco de nós num apartamento de três quartos com um milhão de baratas. Mas, como aprendi mais tarde na vida, viajando para lugares como o México, a Nicarágua e a China, há pobres, e há realmente pobres. Na China, conheci pessoas que só podiam sonhar com cinco pessoas em três salas. Nunca mais consegui me considerar pobre depois disso. Tal como a doença mental e a depressão, existe uma escala móvel para a pobreza. É uma pena, embora haja tantos outros em situação pior.

Os pobres americanos estão ao nosso redor. Um dos meus primeiros empregos em Berkshires foi trabalhar para a Ação Comunitária de South Berkshire, iniciando hortas comunitárias e cooperativas de alimentos. Nas zonas rurais de South Berkshires, a nossa pobreza está muitas vezes escondida atrás das portas das casas nas estradas secundárias e, onde quer que a encontremos, é mascarada por um orgulho feroz e pela grande relutância em pedir ajuda.

Nos últimos anos, observei como a palavra “fome” foi substituída por “insegurança alimentar”. A “insegurança” é mais fácil de ignorar. Quem em Washington ou Boston pode imaginar uma criança virando-se para a mãe e dizendo: “Mamãe, tenho insegurança alimentar!” Não há como vestir crianças famintas. Décadas depois, voltei para combater a fome como voluntário com Jurek Zamoski e Mel Greenberg para a Berkshire Bounty, pegando alimentos doados de Big Y e Guido's e entregando-os na People's Pantry. Mel alimentou e cozinhou para os famintos até que ele não conseguiu mais se mover e morreu. Aguentei até que minhas costas não estivessem mais felizes em levantar 50 quilos de batatas.

Marcie Setlow, minha estimada editora no The Berkshire Edge, sugeriu que eu lesse e escrevesse sobre “Poverty, by America” de Matthew Desmond. Como ele começou apresentando a sábia observação de Tolstói: “Imaginamos que o sofrimento deles é uma coisa e a nossa vida é outra”, imaginei que Desmond tivesse vivido aquilo que escreve.

Filho do pastor de uma igreja de uma pequena cidade do Arizona que dependia das ofertas dos seus paroquianos, Desmond aprendeu desde cedo sobre o poder esmagador do dinheiro – certamente mais importante para aqueles que não o tinham. Seu pai também perdeu o emprego e o banco levou a casa deles. Na faculdade, a desigualdade o cercava: “[O] que eu via ao meu redor, que era dinheiro. Tanto dinheiro… Meus colegas estavam saindo para comer sushi. Eu estocei sardinhas enlatadas e biscoitos salgados no meu dormitório. A cidade de Tempe, subúrbio de Phoenix onde fica o campus principal da ASU, gastou centenas de milhões de dólares para construir um lago artificial de três quilômetros de extensão no meio do deserto, uma poça gigante que perde dois terços de sua água para evaporação a cada ano. A alguns quarteirões de distância, as pessoas pediam esmola na rua…”